C'est une volaille de petite taille, large, aux contours arrondis (ce qui lui vaut le surnom de «boule de plumes»), basse sur pattes qui sont masquées par des plumes, à la poitrine pleine et profonde, au plumage abondant et aux formes harmonieuses ; elle est calme et docile. Il existe une variété à plumage frisé.
Le Pékin est une vraie poule naine qui n'existe pas en grande race même si certains considèrent la Cochin comme une grande Pékin. Sa silhouette s'incline vers l'avant, la tête légèrement plus près du sol que leurs plumes de la queue. Cette «inclinaison» est une caractéristique clé de la Pékin.
La gamme de couleurs de Pékin est vaste, et la liste ne cesse de croître. Les couleurs sont les suivantes : Blanc, bleu, chocolat, fauve, gris perle, noir, rouge, coucou, coucou gris perle, coucou fauve, coucou doré, froment, froment argenté, froment bleu argenté, bleu caillouté blanc, gris perle caillouté blanc, noir caillouté blanc, porcelaine rouge, porcelaine bleu rouge, porcelaine blanc doré, noir à camail doré, noir à camail doré et poitrine liserée, noir à camail argenté, noir à camail argenté et poitrine liserée, blanc herminé noir, blanc herminé bleu, fauve herminé noir, fauve herminé bleu, perdrix doré, perdrix bleu doré, perdrix argenté, perdrix argenté maillé, perdrix doré maillé, perdrix brun maillé, splash, bobtail. Les couleurs rares sont très demandées et beaucoup d'éleveurs passent beaucoup de temps à perfectionner leurs couleurs.
Les poules ne sont pas des pondeuses très productives mais couvent régulièrement et sont connues pour être de bonnes gardiennes et des mères attentives.
Pour éviter des problèmes de santé, il faut prendre soin de ne pas salir et garder humides les plumes des pattes de Pékin. Le plumage dense nécessite également une prophylaxie parasitaire plus poussée que la moyenne. Les plumes situées autour du cloaque devront être taillées pour maximiser la fertilité lors de la reproduction.